Sodelovanje je (skoraj) vedno eden od ključev do uspeha, izmenjava izkušenj in dobrih praks ter učenje iz napak drugih pa osnova za razvoj. Tudi organizatorji do sedaj največjega evropskega srečanja aktivnih oblikovalcev razvoja podeželja so se tega zavedali in zato v Edinburgu na Škotskem 23. in 24. septembra izpeljali sejem projektnega sodelovanja in 10. redno srečanje nacionalnih mrež za razvoj podeželja. Glavni namen, vzpostavljanje prvih stikov za evropsko sodelovanje, je bil dosežen, sedaj je potrebno storiti le še korak naprej in to sodelovanje uresničiti. Slovenijo so na Škotskem zastopali trije predstavniki, ki bodo skušali slovenske lokalne akcijske skupine (LAS) vzpodbuditi za aktivno evropsko mreženje, ki je tudi eden od glavnih ciljev programa Leader ter hkrati pomemben vzpodbujevalec razvoja podeželskih območij.

Organizatorja, Škotska in Evropska mreža za razvoj podeželja, sta tokratno srečanje organizirala v sklopu mednarodnega sejma sodelovanja (EU Rural Cooperation Fair). Namen dogodka je bila izmenjava znanj in izkušenj udeležencev za uspešnejše izvajanje lokalnih razvojnih strategij Leader območij - izvajanje čezmejnega projektnega sodelovanja v okviru ukrepa Leader, ki ga od leta 2008 aktivno izvajamo tudi v Sloveniji.
S pomočjo izvajanja evropskega programa Leader (njegov namen je podpreti lokalno prebivalstvo pri uresničevanju lokalnih razvojnih pobud), za izvajanje katerega je v Sloveniji odgovorno Ministrstvo za kmetijstvo, gozdarstvo in prehrano, se podpira tudi mednarodno in medregijsko sodelovanje kot sredstvo za doseganje lokalnih razvojnih načrtov.
Med udeleženci posveta, ki se ga je udeležilo 270 udeležencev, med njimi predstavniki ministrstev odgovornih za izvajanje programa LEADER, predstavniki institucij na ravni EU, predstavniki nacionalnih mrež za razvoj podeželja, predstavniki evropskih lokalnih akcijskih skupin ter podeželskih interesnih skupin iz 23 držav članic EU, so bili tudi trije predstavniki iz Slovenije. Predstavnik LAS Srce Slovenije, Mitja Bratun in predstavnica LAS Obsotelje in Kozjansko, Anita Čebular ter predstavnik Matej Štepec, upravljavec slovenske Mreže za podeželje, ki so s predstavitveno stojnico poskrbeli za predstavitev Slovenije in s pomočjo konkretnih predlogov, ki so jih zbrali med slovenskimi LAS-i, odprli nove možnosti razvoja slovenskega podeželja.

Leader ohranja in vzpodbuja
Škotska ministrica za okolje, Roseanna Cunningham, je na srečanju poudarila velik pomen podeželja in prebivalcev, ki živijo in delujejo na podeželju. Izpostavila je, da je potrebno za varovanje teh podeželskih skupnosti vlagati v njih in jim omogočiti ustvarjanje novih delovnih mest in sploh vzpodbujati diverzifikacijo zaposlitvenih možnosti. "Poročila kažejo, da so naše (op. p. škotske) lokalne akcijske skupine ustvarile oziroma ohranile okoli 480 delovnih mest po vsej Škotski in to je dokaz, da so naložbe v lokalno podeželsko skupnost lahko nadvse pomembne pri samem razvoju lokalne skupnosti. In četudi se zdi to morda na število vseh prebivalcev malo, lahko to na lokalnem nivoju pomeni, ali bosta npr. ostala šola in vrtec v določeni podeželski skupnosti odprta.«
Aktivne mednarodne delavnice, ki so jih organizatorji pripravili za udeležence, so znotraj različnih tematskih sklopov omogočile neposredno soočenje problemov posamezne države in lokalnega okolja znotraj nje ter hkrati pripravile teren za skupna čezmejna sodelovanja.
Vsekakor lahko rečemo, da je bil sejem v Edinburgu odlična priložnosti za srečanje ljudi iz celotne Evrope in kot takšen eden od dobrih primerov graditve evropske identitete.

Mednarodna delavnica na temo turizem

Slovenska predstavitev na Škotskem